Lorsque Joseph Phelps découvre le ranch de 250 hectares situés à l’Est de St Helena, à Napa Valley, c’est le coup de foudre. Pourtant, aucune vigne n’y est plantée et sa taille excède de beaucoup l’ambition de cet homme d’affaires à la tête de l’un des plus grands groupes de construction américains.

Il fonde le domaine éponyme en 1973, aujourd’hui repris par son fils Bill, à la tête des domaines familiaux depuis 2008.

160 hectares de vignes gravitent autour des communes de St Helena, Rutherford, Oakville, Stags Leap District, Oak Knoll District, South Napa et Carneros auxquelles s’ajoutent désormais 40 hectares sur la côte ouest de Sonoma acquis en 1999.

Son idée : assembler les meilleurs lots produits sur la propriété, peu importe le cépage, bien qu’au fil du temps, le cabernet s’impose, représentant au moins la moitié des assemblages. Révolutionnaire à l’époque, son intuition est copiée par une majorité des domaines de la région.